Jérôme Bignon, le sénateur de la Marianne d’or du développement durable « a marqué le monde de la mer et des littoraux »

« La Somme a perdu une grande figure de la vie politique et un homme profondément attaché à son territoire » a déclaré Xavier Bertrand, président de la Région Hauts-de-France. Les témoignages affluent, maires, députés, sénateurs, conseillers régionaux, Jérôme Bignon aura consacré sa vie à servir les habitants de la Somme et à défendre la Picardie.

Alors qu’il était président du Conservatoire du littoral, il avait reçu la Marianne d’or du développement durable en 2011 prix créé en 1983 par Edgar Faure. A l’époque, Jérôme Bignon avait présenté les actions du Conservatoire « La France protège son littoral et s’en donne les moyens : 51 millions d’euros dont 24 pour l’acquisition de sites. Avec un patrimoine éclaté de 600 sites protégés sur 1200 km de Côtes (12% du littoral) et 138000 hectares, le Conservatoire délègue volontiers la gestion de certains sites. Créée en 1975 cette institution garde toute sa crédibilité et sa légitimité. Un acte notarié est signé presque chaque jour ».

Yves Henoque, Président de Plan Bleu : « c’est dans l’effusion créative du Grenelle de la Mer que j’ai eu la chance de rencontrer et de travailler avec Jérôme, leader enthousiaste et chaleureux de notre COMOP ! Ensemble, avec Catherine, Bernard, Cécile, Christophe*, et bien d’autres, dans les enceintes mêmes de l’Assemblée Nationale, nous avons pensé la gouvernance du littoral et de la mer de demain, qu’il avait à coeur.

Il était notre voix politique, il était l’ami généreux d’une cause. Doté d’une grande conscience océanique, il s’est aussi passionné pour la place et le devenir de l’outre-mer dans une politique maritime française qu’il appelait de ses vœux. Je l’ai revu à son retour des Kerguelen ; les yeux pétillant d’enthousiasme et de curiosité, il me montrait ses photos et me racontait ses découvertes émerveillées d’une nature terrestre et marine qui semblait des origines. Protéger ces milieux, c’est ce qu’il a fait à la tête du Conservatoire du Littoral et de l’Agence des aires marines protégées en France métropolitaine et dans son outre-mer, dans les cinq océans du monde, en portant les messages successivement dans les arènes politiques de l’Assemblée Nationale et du Sénat. Il était notre champion politique, mais il était surtout et avant tout l’ami chaleureux qui aimait découvrir et partager. »

Il a joué un rôle majeur, rappelle Catherine Bersani. Il a réussi à instituer le Conseil National de la Mer et du Littoral (CNML) qui, dans notre projet devait représenter les acteurs concrets de la Mer et du Littoral élus et professionnels. Le CNML(1) devait pouvoir être aussi une instance décisionnelle, non pas seulement consultative sur la législation, la politique de la mer et du littoral, et les arbitrages sur les conflits entre autorités nationales et locales à propos de cette politique et de l’application de la législation. Même si les arbitrages furent plus réducteurs le CNML reste une avancée incontournable sur la politique de la mer et du littoral. Les nombreuses responsabilités qu’il a assumées témoignent de la force de son engagement : président du Conservatoire du Littoral, président de l’Agence des aires marinées protégées, administrateur des Terres australes et antarctiques françaises…

Président de l’association Ramsar France depuis sa création en 2011 et jusqu’à l’année dernière, Jérôme a porté sans relâche la cause des zones humides. Cet engagement nous était particulièrement cher : à Rochefort, où la LPO accueille les bureaux de l’association, sa présence et son action ont nourri au fil des années une histoire commune, faite de convictions partagées et de combats menés côte à côte.

Bernard Kalaora a connu Jérôme Bignon au cours d’une mission dans les outre-mer, en Martinique. À l’époque, il était sénateur et, je dois l’avouer, son statut autant que sa stature m’impressionnaient un peu. Je découvris pourtant très vite que Jérôme avait une conception bien à lui de la discipline parlementaire. Nous assistions à un colloque, avec tout ce que les colloques comportent de discours, de sérieux et de longues heures passées à écouter les autres parler. À un moment, Jérôme me fit un clin d’œil. Je compris immédiatement : il avait envie de s’échapper, d’aller sur la plage et de prendre un bain. Il y avait seulement un problème : il n’avait pas de maillot de bain. Je lui prêtai donc le mien, ainsi qu’une serviette, et nous voilà partis pour quelques brasses, abandonnant derrière nous le colloque et, surtout, le sénateur. Je crois que c’est ce jour-là que nous sommes devenus complices.

Cette escapade disait déjà beaucoup de Jérôme. Il avait cette liberté intérieure qui l’empêchait de se laisser enfermer dans une fonction, aussi prestigieuse soit-elle. Quelques minutes auparavant, j’étais face à un sénateur qui m’impressionnait ; quelques minutes plus tard, nous étions deux copains en maillot de bain, loin des usages de la République et beaucoup plus proches de l’essentiel. Jérôme aimait rire. Il savait aussi faire rire, avec cette malice et cette générosité qui le rendaient immédiatement attachant. Mais il possédait surtout un talent oratoire exceptionnel. Lorsqu’il prenait la parole, il fallait s’installer confortablement : il pouvait tenir la scène pendant des heures, avec une énergie et une conviction qui semblaient inépuisables. Il parlait comme certains nagent : longtemps, avec aisance, sans jamais donner l’impression de devoir reprendre leur souffle.

Notre complicité s’est ensuite poursuivie autour du Conservatoire du littoral. Lorsqu’il en présidait le conseil d’administration, j’y étais conseiller scientifique. Nous nous retrouvions ainsi dans un cadre plus institutionnel, mais autour d’une passion commune : ces rivages, ces paysages et ces espaces fragiles auxquels nous étions tous deux profondément attachés. Jérôme y apportait sa parole, son enthousiasme, son goût du débat et cette manière très personnelle de défendre ses convictions sans jamais renoncer à l’humour.

Nous partagions aussi un attachement profond à la Picardie. J’enseignais alors à l’UPJV d’Amiens, tandis que Jérôme portait ce territoire en lui. Il en connaissait les paysages, les habitants, les histoires, les blessures et les fiertés. Il en parlait avec une affection qui ne devait rien à la posture. La Picardie est parfois regardée de haut; Jérôme, lui, la regardait de près, avec respect et tendresse. Aujourd’hui, je garde de lui tant de paroles, tant de rires et tant de convictions. Je me souviens de son intelligence, de sa générosité, de sa présence. Mais l’image qui me revient le plus souvent est peut-être la plus simple : celle de ce jour-là, sur une plage des outre-mer, Jérôme Bignon, sénateur de la République, parti se baigner avec mon maillot et ma serviette. Cette image me fait sourire, bien sûr. Mais elle m’émeut aussi, parce qu’elle résume quelque chose de lui : un homme engagé, brillant et profondément libre, qui savait rester accessible, vivant, joyeux. Il y a des biographies qui méritent des monuments. Jérôme, je crois, aurait préféré qu’on lui garde une place sur une plage.

Et surtout, qu’on n’y impose pas trop de protocole.

(1) CNML – Le bureau est présidé par Sophie Panonacle, Députée de Gironde

Catherine Bersani, Yves Henocque, Bernard Kalaora, Cécile Logerot, Christophe Le Visage, Brigitte Bornemann