France Etats-Unis – 05/03/2026 – energiesdelamer.eu.

Des chercheurs du Woods Hole Oceanographic Institute – WHOI ont découvert à l’automne 2025, dans leurs archives, l’enregistrement d’un chant de baleine à bosse datant du 7 mars 1949. Il s’agirait du plus vieil enregistrement de baleine connu à ce jour. (La photo de la baleine à bosse est issue du site de WWF).

Plusieurs scientifiques et archivistes du WHOI sont directement liés à l’identification et à l’étude de cet enregistrement :

Laela Sayigh – bioacousticienne marine, impliquée dans l’analyse scientifique et l’interprétation du son, Peter Tyack – bioacousticien et chercheur émérite, spécialiste de la communication des mammifères marins et commentateur scientifique de la découverte, Ashley Jester – directrice des services de données et des archives, associée à la redécouverte et à la conservation des disques Audograph avec un contexte historique lié aux travaux pionniers de William E. Schevill et Barbara Lawrence.

 

 

Cet enregistrement a été découvert sur le disque d’un Gray Audiograph, une machine à dicter des années 1940 qui gravait l’audio sur de fins disques de plastique. Pourtant très fragile, le disque a été retrouvé en remarquablement bon état, grâce à une conservation minutieuse. Une chance pour l’équipe du WHOI, car rares sont les bandes-son de cette époque qui survivent à l’épreuve du temps.

Normalement, ce type de machine n’est pas fait pour être utilisé sous l’eau. L’équipage du premier navire de recherche de la Woods Hole Oceanographic Institution construit spécifiquement pour la recherche interdisciplinaire en biologie marine, en géologie marine et en océanographie physique Atlantis l’avait incorporé à un vieux système d’enregistrement sous-marin. Surnommé The suitcase –  » la valise  » en français – il s’agissait de l’un des premiers systèmes expérimentaux d’enregistrement acoustique sous-marin du WHOI.

Les données de cette période étant rares, voire inexistantes, le WHOI a travaillé avec Ocean Alliance, dont les archives contenant plus de 2 400 enregistrements de sons sous-marins collectés entre les années 1950 et 1990 ont aidé à resituer le contexte historique et acoustique de l’enregistrement de la baleine à bosse.

En 1949, les chercheurs de l’Atlantis menaient de simples expériences acoustiques en mer avec l’ONR – Office of Naval Research, le bureau de recherche de la Marine des États-Unis.

À l’époque, les technologies permettant d’enregistrer des sons sous-marins étaient encore en développement.

Quelques années auparavant, Barbara LAWRENCE, mammalogiste, pionnière et première femme à naviguer à bord d’un navire de recherche WHOI, pose les bases de ce qui deviendra la bioacoustique marine. À la fin des années 1930, avec son mari William SCHEVILL, scientifiques au WHOI, ils dévoilent le mystérieux langage des baleines, étudient leur technique d’écholocalisation et enregistrent les premiers sons de mammifères marins – dauphins, bélugas et baleines.

 

Écoutez l’enregistrement audio d’une baleine à bosse capturé par des scientifiques à bord du navire Atlantis lors de la croisière 154 près des Bermudes en 1949.

Un mystère demeure concernant ces enregistrements : à qui appartient la voix en haut du fichier ?

« Face A du disque douze. Date : 7 mars 1949 », annonce une voix masculine, avant que des bulles et des chants de baleines ne s’échappent du micro.

 

 

Le travail monumental de numérisation de la collection d’audographes, subventionné par la National Recording Preservation Foundation, assure une conservation sur le long terme de la base de données acoustique du WHOI.

Une fois la numérisation terminée, ces données seront accessibles aux chercheurs ainsi qu’au grand public pour ouvrir la voie à de nouvelles découvertes.

Préserver les données dès leur création est un investissement pour l’avenir de la science. Ces enregistrements nous rappellent pourquoi nous collectons des données, même si nous n’en comprenons pas immédiatement le sens.

Ashley JESTER, directrice des données de recherche et des services de bibliothèque du WHOI

Le saviez-vous ?
*L’Atlantis, le premier navire de recherche de la Woods Hole Oceanographic Institution un ketch de 43 mètres de long à coque en acier qui a effectué 299 campagnes océanographiques et parcouru plus de 1 127 000 kilomètres pour la recherche en sciences océaniques entre 1931 et 1966. Navire amiral et symbole de l’Institution, il fut le premier navire américain construit spécifiquement pour la recherche en biologie marine, géologie marine et océanographie physique. La navette spatiale Atlantis a été nommée en hommage à ce navire de recherche historique du WHOI.
Sources : Remerciements à la Cité de la mer, au WHOI
Au sein du parcours de visite Océan sur écoute, à La Cité de la Mer, vous pouvez écouter des sons de baleine et de plein d’autres animaux marins.

 

POINTS DE REPÈRE

Marion François est nommée Directrice de La Cité de la Mer à Cherbourg

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